Než začnete, několik základních pojmů dělá rozdíl mezi sázením naslepo a sázením s reálnou strategií. Zde jsou základy, které je dobré znát.
Kurzy odrážejí pravděpodobnost, že událost nastane, podle odhadu sázkové kanceláře, a určují, kolik můžete vyhrát. Nízký kurz (blízko 1) znamená, že výsledek je považován za velmi pravděpodobný; vysoký kurz znamená opak, s větší potenciální výhrou, pokud nastane. Podle regionu světa existují tři formáty: desetinný (nejběžnější, např. 1,90), zlomkový (např. 9/10, používaný ve Spojeném království) a americký (např. -110, používaný ve Spojených státech) — všechny však vyjadřují stejnou informaci, jen jinak zobrazenou.
Správa rozpočtu, neboli „bankroll management“, je pro začátečníky pravděpodobně nejpodceňovanější prvek — a přitom z dlouhodobého hlediska nejdůležitější. Zásada je jednoduchá: předem si vyhraďte částku určenou na sázení, oddělenou od zbytku svých financí, a nikdy nevsázejte na jednu sázku příliš velkou část této částky. Mnoho zkušených sázkařů omezuje každý vklad na 1 až 5 % celkového bankrollu, což jim umožňuje vstřebat občasné ztráty, aniž by riskovali vše.
Jednoduchá sázka se uzavírá na jedinou událost: snadněji se analyzuje a riziko je umírněnější. Kombinovaná sázka spojuje několik výběrů do jednoho tiketu a kurzy se násobí — tím roste potenciální výhra, ale také riziko, protože aby vám bylo cokoli vyplaceno, musí uspět každý výběr. Na začátek se obecně doporučuje soustředit se na jednoduché sázky, dokud se řádně nenaučíte číst kurzy a statistiky.
Mezi nejčastější pasti patří sázení z rozmaru po prohře ve snaze rychle „vyhrát zpět“, podpora oblíbeného týmu ze sentimentu místo objektivní analýzy nebo úplné přehlížení správy rozpočtu. Vyplatí se věnovat čas získávání informací, srovnávání statistik a sázet promyšleně, nikoli impulzivně — z dlouhodobého hlediska je to rozdíl.