Abans de començar, unes quantes nocions essencials marquen la diferència entre apostar a l'atzar i apostar amb una estratègia real. Aquí tens les bases que cal conèixer.
Les quotes reflecteixen la probabilitat que passi un esdeveniment segons la casa d'apostes i determinen el que pots guanyar. Les quotes baixes (properes a 1) indiquen un resultat considerat molt probable; les quotes altes indiquen el contrari, amb un guany potencial més gran si es produeix. Hi ha tres formats segons la regió del món: decimal (el més habitual, p. ex. 1,90), fraccionari (p. ex. 9/10, usat al Regne Unit) i americà (p. ex. -110, usat als Estats Units) — però tots expressen la mateixa informació, presentada de manera diferent.
La gestió del pressupost, o «bankroll management», és probablement l'element més subestimat al principi — i tanmateix el més decisiu a llarg termini. El principi és senzill: reserva per endavant una suma destinada a les apostes, separada de la resta de les teves finances, i no arrisquis mai una part massa gran en una sola aposta. Molts jugadors experimentats limiten cada aposta a entre l'1 % i el 5 % del seu bankroll total, per poder suportar pèrdues ocasionals sense posar-ho tot en perill.
Una aposta simple es fa sobre un sol esdeveniment: és més fàcil d'analitzar i té un risc més moderat. Una aposta combinada reuneix diverses seleccions en un sol butlletí i les quotes es multipliquen — cosa que augmenta el guany potencial, però també el risc, ja que cal encertar totes les seleccions per cobrar. Per començar, normalment es recomana concentrar-se en les apostes simples mentre s'aprèn a llegir bé les quotes i les estadístiques.
Entre les trampes més habituals: apostar per impuls després d'una pèrdua per «recuperar-se» ràpidament, recolzar l'equip favorit per afecte en lloc de per anàlisi objectiva, o ignorar del tot la gestió del pressupost. Prendre's el temps d'informar-se, comparar estadístiques i apostar amb reflexió en lloc d'impulsivament marca una diferència real amb el temps.