Skôr než začnete, niekoľko základných pojmov robí rozdiel medzi stávkovaním naslepo a stávkovaním s reálnou stratégiou. Tu sú základy, ktoré je dobré poznať.
Kurzy odrážajú pravdepodobnosť, že udalosť nastane, podľa odhadu stávkovej kancelárie, a určujú, koľko môžete vyhrať. Nízky kurz (blízko 1) znamená, že výsledok sa považuje za veľmi pravdepodobný; vysoký kurz znamená opak, s väčšou potenciálnou výhrou, ak nastane. Podľa regiónu sveta existujú tri formáty: desatinný (najbežnejší, napr. 1,90), zlomkový (napr. 9/10, používaný vo Veľkej Británii) a americký (napr. -110, používaný v Spojených štátoch) — všetky však vyjadrujú rovnakú informáciu, len inak zobrazenú.
Správa rozpočtu, čiže „bankroll management“, je pre začiatočníkov pravdepodobne najpodceňovanejší prvok — a pritom z dlhodobého hľadiska najdôležitejší. Zásada je jednoduchá: vopred si vyhraďte sumu určenú na stávkovanie, oddelenú od zvyšku svojich financií, a nikdy nevsádzajte na jednu stávku príliš veľkú časť tejto sumy. Mnohí skúsení stávkari obmedzujú každý vklad na 1 až 5 % celkového bankrollu, čo im umožňuje zvládnuť občasné straty bez toho, aby riskovali všetko.
Jednoduchá stávka sa uzatvára na jedinú udalosť: ľahšie sa analyzuje a riziko je miernejšie. Kombinovaná stávka spája niekoľko výberov do jedného tiketu a kurzy sa násobia — tým rastie potenciálna výhra, ale aj riziko, pretože aby vám bolo čokoľvek vyplatené, musí uspieť každý výber. Na začiatok sa všeobecne odporúča sústrediť sa na jednoduché stávky, kým sa poriadne nenaučíte čítať kurzy a štatistiky.
Medzi najčastejšie pasce patrí stávkovanie z rozmaru po prehre v snahe rýchlo „vyhrať späť“, podpora obľúbeného tímu zo sentimentu namiesto objektívnej analýzy alebo úplné prehliadanie správy rozpočtu. Oplatí sa venovať čas získavaniu informácií, porovnávaniu štatistík a stávkovať premyslene, nie impulzívne — z dlhodobého hľadiska je to rozdiel.